Estes construtores representam uma minoria das empresas de construção metálica. Trata-se de empresas de média a grande dimensão, organizadas em departamentos: administrativo, comercial, compras, gabinete de estudos, produção, etc. O gabinete de estudos e a produção são, geralmente, dois departamentos distintos, pelo que existe uma grande necessidade de uma boa comunicação e partilha de dados entre estes dois departamentos.
O know-how destas empresas é raro e muito procurado. Com efeito, poucos construtores têm capacidade para lidar com projetos desta envergadura. Além disso, representam um risco para os fabricantes, uma vez que um único projeto deste tipo representa uma parte muito significativa do seu volume de negócios anual.
A maioria dos fabricantes deste tipo de obra dispõe de gabinetes de engenharia internos para controlar este aspeto crucial do projeto, mas alguns podem subcontratar a totalidade ou parte dos projetos.
No que diz respeito à fabricação, a subcontratação é pouco utilizada, uma vez que os fabricantes pretendem manter o controlo destes projetos exigentes e, por isso, preferem geri-los, na medida do possível, internamente.
Estas empresas fabricam estruturas de grandes dimensões e trabalham geralmente para empreiteiras gerais, o que aumenta a pressão por parte dos seus clientes. Com efeito, atrasos nas entregas ou incumprimentos podem acarretar penalizações que comprometem a rentabilidade dos negócios.
As restrições relacionadas com os vãos, o ambiente circundante dos edifícios (vento, esforços sísmicos, tráfego intenso, etc.) e o desenho dos projetos são calculadas pelos gabinetes de engenharia e resultam frequentemente em modelações complexas, com ligações não padronizadas e complexas. É dada ênfase ao aspeto estético e funcional do projeto concebido por arquitetos cuja função não consiste em ter em conta as implicações em termos de conceção e construção do edifício. Este tipo de obra representa, portanto, frequentemente desafios significativos para os construtores, devido às suas geometrias complexas, mas também às dimensões fora do padrão dos elementos que as compõem. Por vezes, constituem um equilíbrio entre a integridade estrutural e o apelo estético, exigindo, ao mesmo tempo, a minimização do peso global do aço.
Estes projetos estão sistematicamente associados a normas de rastreabilidade muito exigentes, às quais os fabricantes têm de se submeter. Para estes últimos, tal implica, portanto, a implementação de processos de gestão da rastreabilidade precisos e digitalizados, a fim de poderem aceder a este tipo de projetos.
Este tipo de estruturas é composto por vigas, cantoneiras, tubos redondos e quadrados, perfis planos e chapas.
Esses construtores produzem, portanto, edifícios de difícil execução, mas com margens mais confortáveis do que as dos construtores metálicos tradicionais, o que implica, acima de tudo, uma boa gestão do processo de fabrico e da qualidade, mantendo ao mesmo tempo um controlo rigoroso da produção em tempo real, a fim de satisfazer clientes exigentes.
Em primeiro lugar, a ligação com o gabinete de estudos deve ser otimizada. Com efeito, a construção metálica tem a particularidade de ser composta por muito poucas peças padronizadas. Assim, é crucial obter o máximo de informações sobre os elementos a produzir a partir do software de modelação, a fim de evitar entradas duplicadas desnecessárias que, por vezes, implicam erros humanos.
Em seguida, os construtores devem otimizar a utilização do aço, organizando metodicamente a gestão dos seus stocks e compras: adquirir quantidades suficientes para obter economias de escala nas compras e garantir a disponibilidade dos stocks necessários para a produção diária, velando simultaneamente por que esses ativos fixos não lhes acarretem custos excessivos nem ocupem demasiado espaço nas suas instalações de produção.
Os elementos importados para o software de gestão da produção podem ser verificados automaticamente, a fim de garantir que não existam peças impossíveis de fabricar (tendo em conta as capacidades da oficina) ou que não estejam em conformidade para serem produzidas.
Além disso, a utilização da matéria-prima deve ser otimizada através de algoritmos de corte de barras e chapas, a fim de reduzir os custos com o aço. Por outro lado, embora sejam necessários, estes algoritmos não são tão indispensáveis como para os carpinteiros tradicionais que produzem grandes volumes.
Além disso, o fluxo de produção (serragem, perfuração, fresagem, marcação, traçado, etc.) deve ser automatizado em máquinas de controlo numérico fiáveis e gerido por um software de gestão da produção, de modo a garantir uma programação fluida, avançada e sem erros, bem como um acompanhamento automático do andamento dos trabalhos. O corte deve, evidentemente, ser otimizado, mas não é nesta etapa que se encontram a maioria dos estrangulamentos, devido aos volumes de produção mais baixos do que noutros tipos de estruturas.
A construção de estruturas de grandes dimensões implica igualmente a produção de perfis do tipo PRS (perfis reconstituídos soldados) em máquinas especializadas para estas peças. O software de gestão da produção deve ser capaz de gerir este tipo de peça durante a preparação da produção: usinagem de chapas em máquinas de chapas, seguida do envio das chapas cortadas para máquinas de PRS para a soldadura da viga reconstituída.
Os postos manuais de fixação, soldadura ou pintura são os mais importantes de otimizar. Com efeito, representam uma parte significativa dos volumes de produção. As montagens e soldaduras são geralmente complexas e exigem grandes competências ou experiência por parte dos marcadores e soldadores. A utilização de computadores, tablets e smartphones na oficina para visualizar as montagens em 3D e gerir as ordens de trabalho pode revelar-se de grande ajuda. Além disso, a possibilidade demarcar as localizações dos elementos a soldar numa montagem através da tecnologia de scribing, bem como a identificação das peças e, eventualmente, os símbolos de soldadura, também tornam o trabalho mais eficiente, sem erros e acessível a soldadores iniciantes. Com efeito, estas informações, obtidas diretamente do modelo 3D e posteriormente processadas automaticamente nas máquinas CNC, representam uma ajuda considerável para reduzir os estrangulamentos nestes postos de trabalho. A escassez global de mão de obra nestes tipos de postos reforça ainda mais o ponto mencionado anteriormente. Também podem ser instalados robôs de soldadura na oficina para apoiar o trabalho dos soldadores.
As expedições constituem uma etapa crucial no processo de fabrico, uma vez que erros de carregamento ou cargas não otimizadas podem representar custos elevados para os fabricantes. Com efeito, os estaleiros podem situar-se a centenas de quilómetros dos locais de fabrico, o que amplifica ainda mais os custos decorrentes de erros, em comparação com os construtores metálicos mais tradicionais. Os transportes especiais são também frequentemente solicitados, o que deve ser tido em conta numa fase inicial do processo de fabrico, de modo a antecipar as necessidades e as limitações deste tipo de carregamento.
Por fim, o software de gestão da produção deve ser capaz de apresentar diversos indicadores de desempenho, para que os fabricantes possam verificar a rentabilidade, em períodos definidos, da sua oficina, dos seus colaboradores, dos seus projetos, etc.